Le antiche popolazioni germaniche e slave temevano di evocare l'orso se menzionavano il suo vero nome, era una specie di tabù, per cui lo sostituivano con perifrasi quali il bruno oppure il mangiamiele.
Le parole germaniche (bear in inglese, Bär in tedesco, beer in olandese, björn nelle lingue nordiche, ecc.) derivano da una radice del significato “bruno”, quelle slave invece significano, etimologicamente, “mangiamiele” (medvied i russo, in ceco e in croato, niedźwiedź in polacco, vedmid in ucraino).
