Quando la s è complicata

I linguisti chiamano s complicata (o anche impura, o preconsonantica) quando all’inizio o all’interno di una parola la lettera s precede una consonante.

Caratteristica dell’italiano (salvo forme dialettali meridionali) è l’assenza del fonema ʃ (sc, come in sci, "fricativa postalveolare sorda") davanti a una consnante, come avviene invece, ad esempio, nel tedesco (Speck, Strudel) o nel russo (Школа, shkola, scuola, Штат, shtat, stato).

Come abbiamo già visto, quando il nesso sc, sp o st sta all’inizio della parola, l’italiano mantiene il suono latino da cui deriva, a differenza di altre lingue romanze):

LATINO	ITALIANO	FRANCESE	SPAGNOLO
SCHOLA	scuola	école	escuela
SCĀLA	scala	échelle	escala
SCRIPTURA	scrittura	écriture	escritura
SPATIUM	spazio	espace	espacio
SPĒS	speranza	espoir	esperanza
SPĪRITUS	spirito	esprit	espíritu
STATUS	stato	état	estado
STĒLLA	stella	étoile	estrella
STUDIUM	studio	étude	estudio

Quando invece la s + consonante si trova in mezzo alla parola, preceduta in genere dai prefissi con-, in- o tran-, tende quasi sempre a perdere la lettera n, presente in latino e rimasta nelle altre lingue romanze:

LATINO	ITALIANO	FRANCESE	SPAGNOLO
ĪNSTITŪTUM	instituto	institut	instituto
ĪNSTRUERE	instruire	instruire	instruir
ĪNSTĀNS	instante	instant	instante
TRĀNSFERRE	transferire	transferér	transferir
TRĀNSMISSIŌ	transmissione	transmission	transmisión
TRĀNSPORTĀRE	transportare	transporter	transportar
CŌNSTITŪTIŌ	constituzione	constitution	constitución
CŌNSCIENTIA	conscienza	conscience	conciencia
CŌNSTĀNS	constante	constant	constante

Altra particolarità della lingua italiana , la s davanti ad alcune consonanti è pronunciata sorda (come in scuola), in altre dolce (come in svedese):

la S impura (o complicata, o preconsonantica)
s dura, aspra, sorda /s/	s dolce, sonora /z/
SC scatola	SB sbagliare
SF sfera	SD sdraio
SP spazio	SG sgabello
SQ squadra	SL slitta
ST storia	SM cosmo
	SN snello
	SR srotolare
	SV svelto